Tuban Pos – Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengungkapkan bahwa olahraga, terutama sepak bola, memiliki potensi besar dalam meningkatkan nation branding Indonesia di mata dunia. Hal ini disampaikan oleh Erick Thohir setelah menerima penganugerahan dari Perhimpunan Hubungan Masyarakat (Perhumas) Indonesia atas kontribusinya dalam meningkatkan level sepak bola Indonesia. Penghargaan tersebut diterima dalam acara World Public Relations Forum (WPRF) 2024 yang diselenggarakan di Nusa Dua, Kabupaten Badung, Bali, pada Kamis, 21 November 2024.
Erick Thohir menekankan bahwa sebagai Ketua PSSI, dirinya sudah berhasil menyelenggarakan ajang bergengsi, yaitu Piala Dunia U-17 yang diadakan di Indonesia. Selain itu, ia juga mengungkapkan bahwa di bawah kepemimpinannya di Persatuan Bola Basket Seluruh Indonesia (Perbasi), Indonesia juga berhasil menggelar kejuaraan dunia bola basket. Menurut Erick, dengan terus mengembangkan sepak bola dan ajang olahraga internasional lainnya di Indonesia, negara ini akan semakin dikenal di dunia internasional, yang tentunya akan mendongkrak citra Indonesia di mata dunia.
“Ke depan, jika sepak bola dapat menyelenggarakan kejuaraan dunia di Indonesia, ini akan semakin meningkatkan national branding kita,” ujar Erick. Ia melanjutkan bahwa hal tersebut selaras dengan upaya Presiden Joko Widodo yang gencar melakukan roadshow internasional ke berbagai negara seperti China, Amerika, Brasil, Peru, dan Inggris. “Presiden Prabowo sedang mempromosikan Indonesia di berbagai negara, termasuk Abu Dhabi,” tambahnya. Erick juga memuji kemampuan Presiden Prabowo dalam berbahasa asing, yang memungkinkan beliau untuk mempromosikan Indonesia dengan lebih efektif di tingkat global.
Erick juga menyoroti pentingnya membangun citra positif Indonesia di kancah internasional. Ia menegaskan bahwa Indonesia perlu berani menunjukkan kelebihan dan potensi yang dimilikinya, bukan hanya keburukan. “Kita harus berani berbicara dan tidak membiarkan kebohongan yang disebarkan menjadi kebenaran,” ujarnya. Erick menjelaskan bahwa Indonesia memiliki banyak nilai luar biasa, seperti budaya, sejarah, ekonomi, dan keindahan alam. Namun, sebagai bangsa, kita cenderung terlalu rendah hati dan tidak cukup mempromosikan potensi yang dimiliki. Oleh karena itu, membangun nation branding yang positif harus menjadi prioritas.
Sebagai Ketua PSSI, Erick merasa beruntung dapat membawa sepak bola Indonesia ke kancah internasional, yang merupakan salah satu cara untuk memperkenalkan Indonesia ke dunia. Ia menambahkan bahwa dalam beberapa waktu terakhir, Indonesia mendapat perhatian dunia melalui pemberitaan tentang sepak bola nasional. “Peliputan sepak bola Indonesia sudah muncul di media besar internasional seperti New York Times dan Euronews. Di Asia, media dari Malaysia dan Thailand juga banyak memberitakan tentang kita,” kata Erick. Hal ini menjadi sebuah pencapaian yang sangat positif bagi bangsa Indonesia, karena semakin banyak orang luar yang mengenal Indonesia melalui prestasi olahraga, khususnya sepak bola.
Erick juga berharap bahwa dengan terus berprestasi di dunia sepak bola, Indonesia dapat lebih dikenal di kancah internasional. Ia optimis bahwa tim nasional Indonesia sedang dalam perjalanan untuk mencapai sejarah baru. Menurutnya, “Tim nasional kita yang dulunya dianggap sebagai raksasa yang tidur, kini sedang dibangunkan.” Pencapaian yang membanggakan bagi Indonesia adalah keberhasilan tim nasional di berbagai kelompok usia, yang berhasil menembus kompetisi internasional. Tiga timnas Indonesia, yaitu U-17, U-20, dan U-23, berhasil lolos ke Piala Asia, dan yang lebih membanggakan lagi adalah keberhasilan mereka yang dapat memenuhi syarat untuk tampil di Piala Dunia. Meskipun tim U-23 gagal lolos ke Olimpiade setelah kalah dalam penyisihan, ini tetap merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa.
Erick menegaskan bahwa sejarah sepak bola Indonesia sedang tercipta, dan semua pencapaian ini akan semakin mengangkat nama Indonesia di pentas dunia. Dengan terus berprestasi, terutama dalam ajang-ajang internasional, Indonesia berpotensi besar untuk menempatkan dirinya di peta dunia, tidak hanya sebagai negara yang kaya akan budaya dan keindahan alam, tetapi juga sebagai negara yang tangguh dalam dunia olahraga.
